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Description
Notes sur le four à chaux de la Batejade (Alès, Gard).
Le four à chaux du domaine de la Batejade se situe au nord du domaine du même nom, en bordure du chemin du Gas Gargonnet. Ruiné, il s’agit d’un bâtiment adossé au relief situé au sud. Quelques parements conservés suggèrent un plan quadrangulaire. Le tout est construit en moellons liés avec ce qui semble être un liant au ciment.
Bien que la façade principale ait entièrement disparu à la suite d’une vague de récupération de matériaux, l’entrée du four est visible du côté nord, vers l’aval et le chemin du Gas Gargonnet. On distingue encore les arrases de deux piédroits formant un espace évasé vers l’extérieur, un linteau droit en pierre calcaire, et le départ d’une voûte de couvrement en arc segmentaire, également en moellons.
Une partie de la chambre de cuisson est également visible, dont le plan forme un demi-cercle constitué de briques artisanales rouges (empâtement latéral visible sur une face) dont certaines portes des traces de très forte chaleur (coulure, aspect bullé). Cette partie de parement interne permet de restituer un plan circulaire et un profil en tronc de cône renversé, typique des fours à chaux dits à courte flamme.
Vers le sud, une rampe formée d’un talus allongé permet d’accéder au sommet depuis la colline située au sud du four.
Emplacement
Le four est situé sur le domaine d’une importante exploitation rurale attestée depuis la fin du Moyen Âge, idéalement positionné sur d’importants axes de communication (route d’Alès à Avignon et route d’Alès à Nîmes), ce qui favorise l’écoulement de la production à des fins commerciales.
Immédiatement au sud, le relief est constitué d’un affleurement de calcaire urgonien, réputé pour fournir une chaux aérienne grasse très pure prisée de nombreux secteurs de l’économie (bâtiment pour les mortiers, tanneries, savonneries, sucre...).
Fonctionnement des fours à courte flamme
Dans ces fours, le chargement s’organise avec une alternance de lits de combustible (probablement du charbon minier) et de pierres à chaux. Le chargement est réalisé par le « gueulard » qui est l’ouverture sommitale du four. La gueule basse est utilisée pour allumer le feu, puis recueillir la chaux par gravitée en fin de cuisson. Certains de ces fours peuvent fonctionner en continu : la chaux est défournée partiellement par le bas, et le chargement est reconstitué en même temps par lits successifs, permettant à la production de ne pas s’arrêter. Ce type de four est très répandu dans les secteurs traditionnellement miniers depuis le Moyen Âge, et se généralise en Europe au XIXe siècle à la faveur de la Révolution industrielle.
Chronologie
Peu d’éléments de chronologie sont disponibles. Le four n’apparaît pas sur le plan napoléonien du début du XIXe siècle. Il est assez bien visible sur les clichés aériens de l’IGN de 1945 et 1954, sans que l’on puisse savoir s’il était en fonction à ces dates. Ces clichés indiquent néanmoins que le démantèlement partiel est intervenu dans le courant de la seconde moitié du XXe siècle. Il est raisonnable de supposer que ce four a fonctionné au XIXe et XXe siècles.
C. Vaschalde

  Le four sur le cliché aérien de 1945 (source : IGN).
  Le four sur le cliché aérien de 1954 (source : IGN).

 Emplacement du four de la Batejade sur la carte géologique (infoterre.brgm.fr). En vert : affleurements de calcaire urgonien.
Coupe d’un four à courte flamme à profil en tronc de cône renversé d’après C.-R. Fourcroy de Ramecourt (Art du chaufournier, 1766).
 
 Exemple de chargement de four à courte flamme avec des lits alternés de combustible (en noir) et de pierres à chaux (en blanc) d’après C.-R. Fourcroy de Ramecourt (Art du chaufournier, 1766).
Exemple d’un four à chaux de plan quadrangulaire au début du XXe s., sans doute comparable à celui de la Batejade (source : delcampe.net).
 
 Exemple de fours à chaux de plan quadrangulaire au début du XXe s., dont un est doté d’un appentis devant la gueule, sans doute comparable à celui de la Batejade (source : delcampe.net).
 

❤️ Aux ami.e.s de la Batejade